Het zeldzaamste mineraal op aarde:Kyawthuite

Terwijl astronomen verre werelden in kaart brengen, blijven mineralogen op aarde edelstenen ontdekken die zowel wetenschappers als verzamelaars fascineren. Met meer dan 5.000 geïdentificeerde mineralen – grofweg tien keer het aantal dat elders in het zonnestelsel wordt gecatalogiseerd – hebben onderzoekers onlangs kyawthuite benadrukt als de meest exclusieve vondst ter wereld.

In 2010 stuitte een edelstenenjager op een enkel exemplaar van 1,61 karaat in de Chaung Gyi-vallei nabij Mogok, Myanmar. Het kristal werd aanvankelijk op de markt verkocht, maar zijn ware identiteit werd pas onthuld toen Dr. Kyaw Thu, een Birmese mineraloog, petroloog en edelsteenkundige die het Macle Gem Trade Laboratory leidt, de unieke signatuur ervan herkende.

Dr. Thu werkte samen met de International Mineralogical Association (IMA) en Amerikaanse experts, en in 2015 keurde de IMA kyawthuite officieel goed als een aparte mineraalsoort. Een uitgebreide studie verscheen in Mineralogical Magazine in 2017, waarbij de fysische en chemische eigenschappen ervan werden gedocumenteerd.

De belangrijkste kenmerken van kyawtuite zijn onder meer:

• Gewicht:1,61 karaat
• Kleur:roodachtig oranje
• Streuk:wit
• Glans:transparant, onvermurwbaar
• Vasthoudendheid:broos
• Decolleté:drie vlakken
• Fractuur:conchoïdaal
• Dichtheid:ongeveer acht keer die van water

De samenstelling van het mineraal wordt gedomineerd door bismut, antimoon en tetrazuurstof, met sporen van andere elementen – een arrangement dat wijst op een oorsprong onder hoge temperatuur en hoge druk, typisch voor pegmatiet formatie. Kyawtuitiet werd ontdekt als een door water versleten kristal in alluvium, wat erop wijst dat het gevormd werd tijdens de late stadia van magmakristallisatie.

Geologen geloven dat de buitengewone omstandigheden waarin kyawthuite ontstond, zijn veroorzaakt door de intense hitte en druk die werd gegenereerd toen de Aziatische en Indiase tektonische platen met elkaar in botsing kwamen tijdens het Paleoceen-Eoceen thermische gebeurtenis – een periode van mondiale onrust die veel van de beroemde zeldzame mineralen van Myanmar produceerde, zoals pijnsteen.

Met slechts één bekend natuurlijk exemplaar heeft kyawthuite geen commerciële toepassingen die verder gaan dan zijn aantrekkingskracht voor verzamelaars en wetenschappers. Vanaf 2024 is het kristal te zien in het Natural History Museum van Los Angeles.