Door Dustin Eves
Bijgewerkt op 24 maart 2022

De gesteentecyclus is het dynamische proces waarbij de mineralen op aarde voortdurend transformeren. Net als de watercyclus verklaart het hoe gesteenten eroderen, sedimentaire lagen ontstaan, magma binnendringt en nieuwe gesteenten ontstaan, waardoor wetenschappers bergen, vulkanen en rivierbeddingen kunnen ontcijferen.

1. Rotsen

We beginnen met het vertrouwde:massieve rots. Verwering door wind, regen, ijs en biologische activiteit desintegreert deze massa in fijnere deeltjes. Na verloop van tijd hopen deze fragmenten zich op als sediment.

2. Sediment

Wind en water transporteren sediment naar rivierbeddingen en kustlijnen, waar het door verdichting en verstening wordt omgezet in sedimentair gesteente. Zandsteen, een bekend voorbeeld, kan tijdens tektonische plaatverschuivingen diep onder het oppervlak worden gestoten.

3. Magma

Op diepte smelten bij hogere temperaturen gesteenten, waardoor magma ontstaat. Wanneer magma opstijgt maar niet uitbarst, koelt het langzaam ondergronds af, waardoor kristallen kunnen groeien en opdringerige stollingsgesteenten zoals graniet kunnen vormen. Als magma de oppervlakte (lava) bereikt, koelt het snel af, waardoor extrusieve rotsen als basalt ontstaan.

4. Rotsen...Alweer!

Deze nieuwe rotsen eroderen uiteindelijk, waardoor de cyclus terugkeert naar de eerste stap en de eindeloze transformatie van de aardkorst wordt voortgezet.