Door Jennifer Hayes | Bijgewerkt op 30 augustus 2022

Mineralen zijn in de natuur voorkomende vaste stoffen met een kristallijne structuur en een gedefinieerde chemische samenstelling. Hoewel gesteenten aggregaten van mineralen zijn, zijn de mineralen zelf de fundamentele bouwstenen waaruit de aardkorst bestaat. Hoewel ze qua vorm, chemie en verspreiding variëren, domineren vier primaire mineraalklassen de samenstelling van de aardkorst.

Silicaten

Silicaatmineralen vormen ongeveer 90% van de aardkorst. Het zijn verbindingen van silicium en andere elementen, meestal zuurstof. De twee meest voorkomende silicaten zijn kwarts (siliciumdioxide) en veldspaat. Kwarts kan verschijnen als helder bergkristal, of in gekleurde varianten zoals amethist en citrien. Veldspaat - voorbeelden zijn onder meer albiet en oligoklaas - bevatten naast silicium vaak ook aluminium, calcium of natrium. Minder voorkomende silicaten zijn mica en olivijn.

Carbonaten

Carbonaten, voornamelijk calciumcarbonaat (calciet), zijn goed voor ongeveer 4% van de korst. Calciet wordt aangetroffen in sedimentaire kalksteen en zandsteen, metamorf marmer en stollingscarbonaat. De polymorf, aragoniet, heeft dezelfde chemie, maar kristalliseert in een andere vorm. Carbonaten dragen bij aan de vorming van veel sedimentaire structuren en verschaffen een overzicht van de milieuomstandigheden in het verleden.

Oxiden

Oxidemineralen vormen ongeveer 3% van de korst. Magnetiet, een ijzeroxide, is zwart met een doffe tot metaalachtige glans en is het meest voorkomende oxide. Andere opmerkelijke oxiden zijn onder meer chromiet (ijzer, chroom, zuurstof) en de edelsteen spinel (magnesium, aluminium, zuurstof). Deze mineralen zijn kritische bronnen van industriële metalen zoals ijzer, chroom en aluminium.

Sulfiden

Sulfiden vormen een kleiner deel van de korst, maar zijn economisch belangrijk en leveren erts voor koper, lood, zilver, zink en ijzer. IJzererts, voornamelijk het sulfidemineraal hematiet, vormt de resterende 3% van de korst. Sulfidemineralen zijn doorgaans metaalachtig en ondoorzichtig; voorbeelden zijn onder meer argentiet (zilversulfide), cinnaber (kwiksulfide) en realgar (arseensulfide). Hun aanwezigheid is vooral uitgesproken in stollings- of vulkanische gesteenten.