De afgelopen honderd jaar heeft het Global Volcanism Program van het Smithsonian Institution wereldwijd honderden uitbarstingen geregistreerd, waarvan de meeste bescheiden waren en wereldwijd weinig aandacht kregen. Toch waren twaalf van deze gebeurtenissen groot genoeg om aanzienlijk verlies aan mensenlevens, wijdverbreide materiële schade en blijvende veranderingen in het milieu te veroorzaken.

Novarupta, Alaska (1912)

Volgens de U.S. Geological Survey (USGS) heeft de uitbarsting van Mount Novarupta in 1912 naar schatting 21 km³ vulkanisch materiaal vrijgemaakt – meer dan dertig keer het volume van de Mount St.Helens-gebeurtenis in 1980 – waardoor het de grootste vulkaanuitbarsting in de Verenigde Staten in de 20e eeuw is.

Lassen Peak, Californië (1914‑1917)

Tussen 1914 en 1917 produceerden de reeks uitbarstingen van Lassen Peak lava- en puinstromen die een oppervlakte van meer dan 16 km² besloegen. Hoewel de stromen de woonwijken bereikten, bleef de structurele schade beperkt, een feit dat door de USGS werd opgemerkt.

Mount St.Helens, Washington (1980)

In mei 181980 verwoestte de zijwaartse explosie van Mount St.Helens de bovenste 396 meter van de vulkaan, waarbij 57 mensen omkwamen. De daaropvolgende puinlawine blokkeerde de Columbia River, stopte de scheepvaart en beschadigde snelwegen en spoorlijnen. De USGS schat dat de ontploffing 596 km² land in Washington en aangrenzende staten heeft weggevaagd, waarbij de as tot aan North Dakota naar het oosten dreef.

Kilauea, Hawaï (1983-1990)

In 1983 verspreidde de uitbarsting van Kilauea lava over 78 km², waarbij 180 gebouwen werden verwoest. Een daaropvolgende uitbarsting in 1990 bracht de hele gemeenschap van Kalapana met de grond gelijk. De USGS meldt dat deze gebeurtenissen 121 km² nieuw land aan het eiland Hawaï hebben toegevoegd.

Mauna Loa, Hawaï (1984)

Vanaf 25 maart 1984 barstte Mauna Loa gedurende drie weken uit. Lavastromen bedreigden Hilo maar veroorzaakten uiteindelijk geen grote schade, aldus de USGS.

Nevado del Ruiz, Colombia (1985)

Hoewel modderstromen uit Nevado del Ruiz Armero in 1595 en 1845 hadden verwoest, was de uitbarsting van 1985 de dodelijkste. Lahars doodde 23.000 mensen, het grootste vulkanische dodental in de moderne geschiedenis. De geschiedenis van de vulkaan wordt gedocumenteerd door het Smithsonian’s Global Volcanism Program.

Augustinusvulkaan, Alaska (1986)

Toen de top van de Augustinusvulkaan in 1986 in de oceaan stortte, veroorzaakte deze een tsunami van 9 meter hoog die tot wel 80 kilometer ver reikte. Aspluimen verstoorden het luchtverkeer en zweefden boven Anchorage, maar er werden geen dodelijke slachtoffers gemeld en de materiële schade was minimaal.

Redoubt-vulkaan, Alaska (1989-1990)

De uitbarstingen van Redoubt in 1989-1990 veroorzaakten een tijdelijke sluiting van de Drift River Oil Terminal en produceerden aspluimen die het regionale luchtverkeer beïnvloedden; overige schade bleef gering.

Mount Pinatubo, Filipijnen (1991)

De Level6-uitbarsting van Mount Pinatubo in 1991 werd verzacht door een robuust systeem voor vroegtijdige waarschuwing, resulterend in slechts 350 doden – voornamelijk als gevolg van ingestorte constructies – ondanks de enorme aspluim.

Soufriere Hills, Montserrat (1995-heden)

De eerste uitbarsting van de Soufrière Hills-vulkaan in 1995 veroorzaakte pyroclastische stromen die evacuaties dwongen en de hoofdstad van Montserrat, Plymouth, verwoestten. Het evenement wordt uitgebreid gedocumenteerd door de USGS.

Chaitén, Chili (2008)

NASA's Earth Observatory meldt dat de uitbarsting van Chaitén in 2008 as- en stoompluimen deed opstijgen tot 16,76 km (55.000 voet) de atmosfeer in. De asdeken bereikte de stad Chaitén, tien kilometer verderop, maar er vielen geen slachtoffers.

Eyjafjallajökull, IJsland (2010)

De Eyjafjallajökull barstte in 2010 bijna vier maanden lang uit. Door de hitte van de vulkaan smolt het gletsjerijs, waardoor overstromingen ontstonden door smeltwater en as. Een pluim die bijna 11 km omhoog steeg, verstoorde het vliegverkeer over de Noord-Atlantische Oceaan, wat verschillende landen ertoe aanzette hun luchtruim dagenlang te sluiten.

Deze uitbarstingen illustreren de uiteenlopende manieren waarop vulkanen landschappen kunnen hervormen, economieën kunnen ontwrichten en noodhulpsystemen wereldwijd kunnen uitdagen. Voor meer gedetailleerde uitbarstingsgeschiedenissen, bezoek het Smithsonian Global Volcanism Program en het USGS Volcano Hazards Program .