Dit is waarom:

* Bijbelse interpretatie: De heersende visie werd sterk beïnvloed door het bijbelse verslag van de creatie, die een relatief recent creatie -evenement impliceerde (ongeveer 6000 jaar oud).

* catastrofes als uitleg: Catastrofisten geloofden dat grote geologische kenmerken (zoals bergen, canyons en fossielen) werden gevormd door plotselinge, catastrofale gebeurtenissen zoals overstromingen, vulkanische uitbarstingen en aardbevingen. Deze gebeurtenissen werden gezien als goddelijk geordend en verantwoordelijk voor het vormgeven van het aardoppervlak in een korte periode.

* Gebrek aan bewijsmateriaal voor gradualisme: In die tijd was er niet voldoende bewijs om het idee van langzame, geleidelijke geologische processen (zoals erosie en sedimentatie) te ondersteunen die miljoenen jaren kunnen duren.

Deze opvatting werd aangevochten door de opkomst van uniformitarisme in de late 18e en 19e eeuw, die voorstelden dat geologische processen die vandaag werden waargenomen dezelfde zijn als die welke in het verleden plaatsvonden. Deze verschuiving leidde tot de acceptatie van een veel oudere aarde en een meer geleidelijk begrip van de geologische geschiedenis.