Nadat ze uit een mijn zijn geëxtraheerd, beginnen mineralen aan een reis die sterk afhankelijk is van hun type en het beoogde gebruik. Hier is een uitsplitsing van de mogelijke paden:

1. Verwerking en verfijning:

* ertsverwerking: De meeste gedolven mineralen komen als erts, een rots met het gewenste mineraal gemengd met onzuiverheden. Dit erts doorloopt verschillende processen, zoals pletten, slijpen en scheiding (met behulp van technieken zoals flotatie of magnetische scheiding) om het gewenste mineraal te concentreren.

* Refining: Verdere verwerkingsstappen, vaak met chemische reacties, worden uitgevoerd om het mineraal te zuiveren en te transformeren in een bruikbare vorm. IJzererts wordt bijvoorbeeld gesmolten om ijzer te produceren en bauxiet wordt verfijnd om aluminium te produceren.

2. Distributie en gebruik:

* Industriële toepassingen: Veel mineralen vinden hun weg naar industriële processen. IJzer wordt bijvoorbeeld gebruikt in stalen, koper in elektrische bedrading en zand in betonproductie.

* Constructie en infrastructuur: Mineralen zoals kalksteen, graniet en marmer worden veelvuldig gebruikt in bouwprojecten, van gebouwen tot wegen.

* productie en technologie: Mineralen spelen een cruciale rol bij het produceren van verschillende producten, van elektronica tot auto's. Lithium wordt bijvoorbeeld gebruikt in batterijen en silicium in zonnepanelen.

* Landbouw en voedsel: Mineralen zoals fosfaten zijn essentieel voor de productie van kunstmest, wat bijdraagt ​​aan de productiviteit van de landbouw.

* Consumentenproducten: Mineralen zijn te vinden in tal van consumentenproducten, zoals tandpasta (fluoride), cosmetica (MICA) en sieraden (edelstenen).

3. Afvalbeheer:

* residuen: Het overgebleven materiaal van ertsverwerking, residuen genaamd, bevat een aanzienlijke hoeveelheid afvalrots en andere onzuiverheden. Het op een verantwoorde manier beheren van deze residuen is cruciaal om de impact op het milieu te minimaliseren.

* afvalrots: Rots die niet als erts wordt beschouwd, wordt geclassificeerd als afvalrots en meestal in aangewezen gebieden afgevoerd.

* Recycling: Sommige mineralen, zoals aluminium, kunnen effectief worden gerecycled, waardoor de behoefte aan nieuwe extractie wordt verminderd.

Voorbij de mijn, is de reis van mineralen divers en beïnvloedt ze verschillende aspecten van ons leven. Hun extractie, verwerking en gebruik hebben aanzienlijke milieu- en sociale implicaties, waardoor verantwoordelijke mijnbouwpraktijken essentieel zijn.