Verkoudheid wordt meestal veroorzaakt door virussen, dit zijn zeer kleine infectieuze agentia. Deze virussen kunnen via de lucht worden verspreid wanneer een besmette persoon niest, hoest of praat. Ze kunnen ook worden verspreid door contact met besmette voorwerpen of oppervlakken, zoals deurknoppen, werkbladen of speelgoed.

Er zijn meer dan 200 verschillende virussen die verkoudheid kunnen veroorzaken, maar de meest voorkomende zijn rhinovirussen. Rhinovirussen zijn verantwoordelijk voor ongeveer 30-50% van alle verkoudheden. Andere veel voorkomende oorzaken van verkoudheid zijn onder meer coronavirussen, adenovirussen en para-influenzavirussen.

De symptomen van verkoudheid kunnen zijn:

• Loopneus

• Ophoping

• Niezen

• Keelpijn

• Hoest

• Hoofdpijn

• Spierpijn

• Vermoeidheid

De meeste verkoudheden verdwijnen binnen zeven tot tien dagen vanzelf. Sommige verkoudheden kunnen echter langer aanhouden of tot ernstigere complicaties leiden, zoals bronchitis, longontsteking of oorinfecties.

Er bestaat geen specifieke remedie tegen verkoudheid. De behandeling is erop gericht de symptomen te verlichten en de persoon zich prettiger te laten voelen. Zelfzorgmedicijnen, zoals pijnstillers, decongestiva en antihistaminica, kunnen sommige symptomen van verkoudheid helpen verlichten. Rust, veel drinken en nauw contact met anderen vermijden, kan ook helpen het herstel te versnellen.