1. Bovenmantel: Dit is de laag direct onder de korst van de aarde. Het strekt zich uit van de basis van de korst (ongeveer 30 km diep) tot een diepte van ongeveer 660 km. De bovenste mantel is verder verdeeld in:

* lithosfeer: Dit is de stijve, buitenste laag van de aarde, samengesteld uit de korst en het bovenste deel van de mantel. Het wordt onderverdeeld in tektonische platen die zich bovenop de asthenosfeer verplaatsen.

* asthenosfeer: Dit is een gedeeltelijk gesmolten, zachte en viskeuze laag onder de lithosfeer. Het wordt gekenmerkt door zijn vermogen om langzaam over lange periodes te stromen, waardoor het de drijvende kracht voor plaattektoniek is.

* overgangszone: Dit is een zone van snelle verandering in minerale samenstelling en dichtheid, die optreedt tussen 410 km en 660 km diepte.

2. Lagere mantel: Dit is de laag onder de overgangszone, die zich uitstrekt van 660 km tot de buitenste kerngrens op ongeveer 2.890 km. De onderste mantel is overwegend solide en heeft een dichtere samenstelling dan de bovenste mantel.

Het is belangrijk op te merken dat de onderste mantel nog steeds erg heet en onder enorme druk is, waardoor hij zich gedurende lange periodes als een zeer viskeuze vloeistof gedraagt.