Continenten glijden op de asthenosfeer , wat een semi-moltenlaag is onder de lithosfeer. De asthenosfeer is niet volledig vloeibaar, maar gedraagt ​​zich als een zeer viskeuze vloeistof, waardoor de lithosferische platen er bovenop kunnen bewegen.

Hier is een vereenvoudigde uitleg:

* Stel je de aarde voor als een hardgekookt ei. De schaal is de lithosfeer, die in stukken wordt gebroken als een gebarsten schaal.

* Het eiwit vertegenwoordigt de asthenosfeer, een laag gedeeltelijk gesmolten gesteente.

* De dooier vertegenwoordigt de kern van de aarde.

De platen van de lithosfeer bewegen langzaam over de asthenosfeer als gevolg van convectiestromen in de mantel van de aarde. Deze beweging is verantwoordelijk voor de vorming van bergen, vulkanen en aardbevingen.