1. plantenaccumulatie: Grote hoeveelheden dode plantenmateriaal (voornamelijk bomen en varens) verzameld in moerassige omgevingen. Deze gebieden waren meestal laaggelegen, warm en vochtig, perfect voor plantengroei en behoud.

2. Begrafenis en compressie: Terwijl lagen sediment opgestapeld bovenop het plantenafval, namen het gewicht en de druk toe. Dit comprimeerde de plantaardige materie en kneep water en gassen uit.

3. Ontleding: Bacteriën begonnen het plantmateriaal af te breken, zuurstof en andere elementen te verwijderen, terwijl ze koolstofrijke verbindingen achterlieten.

4. Transformatie: Gedurende lange periodes veranderden de intense warmte en druk de plantenmateriaal in steenkool. Verschillende stadia van coalificatie produceren verschillende soorten kolen, van turf (minst getransformeerd) tot antraciet (meest getransformeerd).

Sleutelpunten:

* Tijdschaal: Koolvorming is een langzaam proces dat miljoenen jaren vereist.

* moerassige omgevingen: Moerassen zijn ideaal omdat ze veel plantmateriaal bieden en ontleding door zuurstof voorkomen.

* Druk en warmte: Begrafenis en compressie, in combinatie met de hitte van het binnenland van de aarde, zijn essentieel voor de transformatie van plantenmateriaal in steenkool.

Dus de beste verklaring voor kolenafzettingen is een combinatie van overvloedige plantengroei, begrafenis en compressie, en het trage transformatieproces gedurende miljoenen jaren .