* Plaattektoniek: De continenten van de aarde bevinden zich op massieve platen die constant bewegen. De westkust van de Verenigde Staten ligt aan de grens van de Noord -Amerikaanse plaat en de Pacific -plaat. Deze platen convergeren (botsen), wat veroorzaakt:

* subductie: De Denser Pacific -plaat glijdt onder de Noord -Amerikaanse plaat en creëert bergen en vulkanen.

* Nieuwe korstvorming: Magma van de mantel stijgt naar de oppervlakte en creëert nieuwe oceanische korst langs de mid-ocean nok. Deze nieuwe korst is relatief jong.

* oostkust: De oostkust van de Verenigde Staten ligt aan het interieur van de Noord -Amerikaanse plaat. Dit gebied is relatief stabiel en ervaart niet hetzelfde niveau van tektonische activiteit als de westkust. De korst heeft hier meer tijd gehad om te koelen en te stollen, waardoor het ouder wordt.