Er zijn niet drie tijdperken van geologische tijd, maar eerder vier Grote tijdperken die de Phanerozoïsche Eon vormen (de Eon die 541 miljoen jaar geleden begon en tot nu toe blijft):

1. Paleozoïsche tijdperk (541-252 miljoen jaar geleden): Dit tijdperk staat bekend als het "tijdperk van vissen" en zag de opkomst van vroege gewervelde dieren, inclusief vissen, amfibieën en reptielen. Grote gebeurtenissen zijn de Cambrische explosie, de evolutie van landplanten en de eerste grootschalige uitsterven.

2. Mesozoïsche tijdperk (252-66 miljoen jaar geleden): Dit is het 'tijdperk van dinosaurussen', een periode waarin dinosaurussen, pterosaurussen en mariene reptielen bloeiden. Het Mesozoïsche tijdperk zag het uiteenvallen van Pangea, de opkomst van bloeiende planten en de opkomst van vogels. Het eindigde met het uitsterven van de dinosaurussen (behalve vogels).

3. Cenozoïsche tijdperk (66 miljoen jaar geleden - aanwezig): Het 'tijdperk van zoogdieren', dit tijdperk zag de diversificatie van zoogdieren, de opkomst van primaten en de ontwikkeling van de moderne continenten en klimaten. Mensen evolueerden in dit tijdperk.

4. Precambrian Era (4,54 miljard jaar geleden - 541 miljoen jaar geleden): Dit is het langste en vroegste tijdperk, dat de tijd vóór de Phanerozoïsche eon omvat. Het wordt gekenmerkt door de oorsprong van het leven, de vorming van de eerste continenten van de aarde en de evolutie van eencellige organismen.

Het is belangrijk op te merken dat het Precambrian vaak is onderverdeeld in drie eonen:Hadean, Archan en Proterozoïcum.

Dus hoewel er geen drie tijdperken zijn, zijn er vier belangrijkste tijdperken binnen de Phanerozoïsche Eon, en een zeer lang tijdperk (Precambrian) ervoor.