Een internationaal team van onderzoekers heeft een dichte, koud gas dat "als kogels" uit het centrum van de Melkweg is geschoten.

Hoe het gas precies is uitgestoten, is nog steeds een mysterie. maar het onderzoeksteam, waaronder professor Naomi McClure-Griffiths van de Australian National University (ANU), zeggen dat hun bevindingen belangrijke implicaties kunnen hebben voor de toekomst van onze melkweg.

"Galaxies kunnen heel goed zichzelf in de voet schieten, " zei professor McClure-Griffiths.

"Als je veel massa verdrijft, je verliest een deel van het materiaal dat zou kunnen worden gebruikt om sterren te vormen, en als je er genoeg van verliest, de melkweg kan helemaal geen sterren meer vormen.

"Dus, om hints te zien dat de Melkweg dit stervormende gas verliest, is best spannend - je vraagt ​​​​je af wat er gaat gebeuren!"

De studie roept ook nieuwe vragen op over wat er op dit moment in ons galactische centrum gebeurt.

"De wind in het centrum van de Melkweg is het onderwerp van veel discussie geweest sinds de ontdekking tien jaar geleden van de zogenaamde Fermi Bubbles - twee gigantische bollen gevuld met heet gas en kosmische straling, " zei professor McClure-Griffiths.

"We hebben waargenomen dat er niet alleen heet gas uit het centrum van onze melkweg komt, maar ook koud en zeer dicht gas.

"Dit koude gas is veel zwaarder, dus beweegt minder gemakkelijk."

Het centrum van de Melkweg herbergt een enorm zwart gat, maar het is onduidelijk of dit zwarte gat het gas heeft verdreven, of dat het werd opgeblazen door de duizenden massieve sterren in het centrum van de melkweg.

"We weten niet hoe het zwarte gat of de stervorming dit fenomeen kan veroorzaken. We zijn nog steeds op zoek naar het rokende pistool, maar het wordt ingewikkelder naarmate we er meer over leren, " zei hoofdauteur Dr. Enrico Di Teodoro van de Johns Hopkins University.

"Dit is de eerste keer dat zoiets in onze melkweg is waargenomen. We zien dit soort processen plaatsvinden in andere melkwegstelsels. Maar, met externe sterrenstelsels krijg je veel massievere zwarte gaten, stervormingsactiviteit is hoger, het maakt het voor de melkweg gemakkelijker om materiaal te verdrijven.

"En deze andere sterrenstelsels zijn duidelijk ver weg, we kunnen ze niet in detail zien.

"Ons eigen sterrenstelsel is bijna een laboratorium waar we echt in kunnen komen en proberen te begrijpen hoe dingen werken door ze van dichtbij te bekijken."

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Natuur .

Het gas werd waargenomen met behulp van het Atacama Pathfinder EXperiment (APEX) van de European Southern Observatory (ESO) in Chili.