Dit is waarom:

* mantel: De mantel bestaat voornamelijk uit silicaatmineralen zoals olivine en pyroxeen. Deze mineralen zijn dicht, maar niet zo dicht als de materialen die in de kern worden gevonden.

* buitenste kern: De buitenste kern bestaat voornamelijk uit vloeibaar ijzer en nikkel. Deze metalen zijn veel dichter dan de silicaatmineralen in de mantel.

De plotselinge overgang van dichte silicaatmineralen naar zelfs dichtere vloeibare metalen creëert een significante afname van de materiaaldichtheid. Deze verandering is detecteerbaar door seismische golven te bestuderen, die sneller reizen via dichtere materialen.

Deze grens staat ook bekend als de Gutenberg Discontinuïteit .