Dit is waarom:

* virussen zijn geen cellen. Het zijn veel eenvoudiger structuren, in wezen bestaande uit genetisch materiaal (DNA of RNA) ingekapseld in een eiwitjas die een capside wordt genoemd. Sommige virussen hebben ook een buitenste envelop afgeleid van het hostcelmembraan.

* celmembranen zijn essentieel voor cellen. Ze reguleren de doorgang van moleculen in en uit de cel en zijn cruciaal voor het handhaven van de interne omgeving van de cel.

* virussen vertrouwen op gastheercellen. Ze missen de machines om zelf te repliceren, in plaats daarvan de machines van de gastheercel te kapen om meer virusdeeltjes te produceren.

Hoewel sommige virussen een buitenste envelop hebben, is dit geen echt celmembraan. Het is een gemodificeerd fragment van het membraan van de gastheercel, verworven als de virusknoppen uit de cel.