* Plaattektoniek: De Andes worden gevormd door een proces genaamd subductie , waar de dichtere Nazca -plaat onder de Zuid -Amerikaanse plaat glijdt. Dit proces genereert enorme warmte en druk, die rots smelt en magma creëert. Dit magma stijgt naar het oppervlak en veroorzaakt vulkanische uitbarstingen.

* vulkanische activiteit: De Andes zijn de thuisbasis van een groot aantal actieve vulkanen, waaronder enkele van de meest actieve ter wereld, zoals Cotopaxi en Chimborazo in Ecuador.

* Rocky Mountains: De Rockies daarentegen werden gevormd door de botsing van tektonische platen. Hoewel dit proces opheffing en bergvorming kan veroorzaken, is het minder kans om de voorwaarden te creëren die nodig zijn voor wijdverbreide vulkanische activiteit.

Hoewel er enkele uitgestorven vulkanen in de Rockies zijn, is hun vorming waarschijnlijk te wijten aan oude vulkanische activiteit uit een ander geologisch tijdperk.