Op maandag 29 augustus is NASA van plan om zijn Orion-ruimtevaartuig te lanceren vanaf 's werelds krachtigste raket voor een reis rond de maan. Deze lancering van de onbemande Artemis 1-missie is een stap in de richting van het doel om in 2025 mensen op de maan te laten landen.

"Met een succesvolle lancering van Artemis 1 zullen NASA en de VS de mogelijkheid terugwinnen om mensen naar de maan te lanceren", zegt Bradley L. Jolliff, de Scott Rudolph Professor of Earth and Planetary Sciences in Arts &Sciences aan de Washington University in St. Louis en directeur van het McDonnell Center for the Space Sciences.

"We verloren die mogelijkheid bijna 50 jaar geleden toen de laatste Saturn V-raketten werden uitgeschakeld na de Apollo 17-missie. Artemis 1 zal de weg vrijmaken voor de volgende generatie astronauten om opnieuw een andere wereld dan de onze te verkennen."

Artemis vertegenwoordigt de volgende grote sprong in de menselijke verkenning van de ruimte, te beginnen met een duurzame terugkeer naar de maan, zei Jolliff.

"In dit geval betekent 'duurzaam' dat de Artemis-missies geen Apollo-achtige missies zullen zijn," zei hij. "In plaats van die korte trips om een ​​specifieke locatie te verkennen en vervolgens naar huis terug te keren naar de aarde, is het de bedoeling om te leren leven en werken in de diepe ruimte, voorbij een lage baan om de aarde waar het internationale ruimtestation al vele jaren staat."

Leren leven en werken op de maan is een grote uitdaging, omdat astronauten te maken krijgen met straling in de diepe ruimte, waaronder variabele straling van de zon, maanstof, extreme temperaturen en andere problemen, legde hij uit.

"Astronauten - en de vele ingenieurs en wetenschappers die hen ondersteunen - zullen bronnen op de maan onderzoeken en leren gebruiken, zoals het produceren van zuurstof en water uit maangrond of begraven ijs aan de polen, met name de zuidpool van de maan waar Het is bekend dat begraven ijs aanwezig is," zei Jolliff.

"Veel landen, niet alleen de Verenigde Staten, zijn geïnteresseerd in het vestigen van een langdurige aanwezigheid op de maan", zei hij. "Deze aanwezigheid zal het startpunt zijn voor verdere menselijke verkenning naar andere bestemmingen, met name Mars. Het zal mogelijk zijn om waterstof en zuurstof te gebruiken die op de maan zijn gewonnen en geraffineerd als brandstof en levensondersteunende middelen voor reizen naar deze andere bestemmingen. "

De maan blijft ook een waardevolle plek voor verdere wetenschappelijke verkenning en dat zal deel uitmaken van de Artemis-doelstellingen.

"Als metgezel van de aarde in de ruimte registreert de maan veel over de vroege geschiedenis van de aarde om ons te helpen ons verleden beter te begrijpen, inclusief gebeurtenissen die plaatsvonden in het vroege zonnestelsel", zei Jolliff.

Onlangs was hij co-auteur van een perspectiefstuk in Physics Today over de wetenschappelijke erfenis van het Apollo-programma, waarbij hij opmerkte dat "Apollo-oppervlaktemonsters ons onze eerste blik gaven op verandering door blootstelling aan galactische kosmische stralen, energetische zonnedeeltjes en meteorieten, variërend van microscopisch kleine naar asteroïde."

Als lid van het wetenschappelijke team van de Lunar Reconnaissance Orbiter Camera onderzoekt Jolliff het oppervlak van de maan, waarbij hij door middel van de studie van maanmeteorieten en Apollo-monsters in verband brengt met wat er vanuit een baan kan worden gezien met wat er bekend is over de maan.

Jolliff leidt ook het Washington University-team dat deel uitmaakt van NASA's Apollo Next Generation Sample Analysis-programma. Hij is mede-onderzoeker van het Interdisciplinair Consortium for Evaluating Volatile Origins (ICE Five-O) team van de universiteit, een NASA Solar System Exploration Research Virtual Institute.

"Zo'n 50 jaar na Apollo wordt het hoog tijd dat we onze verkenning van de maan voortzetten en dat de VS de leiders worden van wat ongetwijfeld een internationale inspanning zal zijn", zei Jolliff. + Verder verkennen

Waar zullen astronauten precies op de maan landen? NASA gaat het ons vertellen