De erfelijke instructies in DNA specificeren de volgorde van aminozuren in eiwitten. Eiwitten zijn de bouwstenen van cellen en vervullen een breed scala aan functies, zoals het katalyseren van chemische reacties, het transporteren van moleculen en het bieden van structurele ondersteuning. De volgorde van aminozuren in een eiwit wordt bepaald door de volgorde van nucleotiden in het DNA-molecuul. Elk codon, dat een sequentie van drie nucleotiden is, komt overeen met een specifiek aminozuur. De genetische code is de reeks regels die de volgorde van nucleotiden in DNA relateert aan de volgorde van aminozuren in eiwitten.