Hier is een uitsplitsing van de stappen die betrokken zijn bij lithificatie:

1. verwering en erosie: Rotsen worden opgesplitst in kleinere stukken (sediment) door verwering (fysische of chemische afbraak) en erosie (het sediment transporteren).

2. Transport en afzetting: Het sediment wordt getransporteerd door wind, water of ijs en uiteindelijk afgezet op een nieuwe locatie.

3. Vermand: Naarmate het sedimentlagen zich ophopen, comprimeert het gewicht van de bovenliggende lagen de onderste lagen en knijpt water en lucht uit.

4. Cementatie: Opgeloste mineralen in het water dat het sediment doordringt, gaat neer en kristalliseert tussen de sedimentkorrels, die ze samenbinden.

Het gevormde type gesteente hangt af van het type sediment en de lithificatie -omstandigheden. Zandsteen wordt bijvoorbeeld gevormd uit gecementeerde zandkorrels, terwijl schalie wordt gevormd uit gecementeerde kleideeltjes.