Relatieve dating biedt een bestelling van gebeurtenissen, geen exacte numerieke leeftijd. Het vertelt je welke rotslaag of fossiel ouder of jonger is dan een andere, maar niet hoe oud het in jaren is.

Hier is een uitsplitsing van wat relatieve dating biedt:

* volgorde: Het stelt de volgorde vast waarin rotsen en fossielen werden gevormd.

* Vergelijking: Het vergelijkt rotslagen en fossielen op basis van hun posities en kenmerken.

* Tijdschema: Het plaatst gebeurtenissen binnen een breed tijdsbestek, wat aangeeft of ze eerder of later plaatsvonden dan anderen.

Denk er zo aan: Stel je voor dat je een stapel boeken hebt. Je kunt zien welk boek er bovenaan staat en welke onderaan staat, maar je weet niet hoe lang die boeken er zijn geweest. Dat is wat relatieve dating doet voor rotsen en fossielen.

Hier zijn enkele belangrijke principes van relatieve dating:

* Superpositie: Jongere rotslagen worden meestal bovenop oudere gevonden.

* Cross-Surting Relations: Als de ene rotslaag door de andere snijdt, is de snijlaag jonger.

* fossiele opvolging: Bepaalde fossielen worden alleen aangetroffen binnen specifieke rotslagen, waardoor hun relatieve leeftijden worden vastgesteld.

Daarentegen absolute dating Biedt een geschatte numerieke leeftijd in jaren met behulp van methoden zoals radiometrische dating.