Een lichaamsfossiel is de bewaarde overblijfselen van de werkelijke lichaamsdelen van een organisme. Zie het als een momentopname van hoe het wezen eruit zag toen het leefde.

Hier zijn enkele voorbeelden van lichaamsfossielen:

* botten en tanden: Dit zijn de meest voorkomende soorten lichaamsfossielen, vooral voor gewervelde dieren. Ze zijn erg duurzaam en kunnen miljoenen jaren overleven.

* shells: De harde buitenste bedekkingen van weekdieren, brachiopoden en andere ongewervelde dieren zijn ook gewone fossielen.

* exoskeletten: De stoere buitenschalen van insecten, schaaldieren en trilobieten zijn geweldige voorbeelden.

* opdrukken: In sommige gevallen kunnen de zachte weefsels van een organisme worden bewaard als een afdruk in rots. Dit geldt met name voor planten en andere organismen met delicate structuren.

* Mummification: In zeldzame gevallen kan een organisme bijna perfect worden bewaard door natuurlijke processen, zoals drogen of bevriezen.

Wat onderscheidt lichaamsfossielen van sporenfossielen:

* Trace fossielen vertegenwoordigen bewijs van het gedrag of de activiteit van een organisme, zoals voetafdrukken, holen of mest. Ze bevatten niet de werkelijke lichaamsdelen zelf.

Lichaamsfossielen zijn ongelooflijk waardevolle hulpmiddelen voor paleontologen. Ze leveren direct bewijs van de anatomie, grootte en zelfs dieet van het organisme. Door ze te bestuderen, kunnen wetenschappers leren over de evolutie van het leven op aarde en de omgevingen waarin organismen leefden.