Dit is waarom:

* seismische golven reizen door het binnenland van de aarde. Er zijn twee hoofdtypen seismische golven:P-golven (primair) en S-golven (secundair).

* P-golven reizen sneller en door zowel vaste stoffen als vloeistoffen.

* S-golven reizen langzamer en alleen door vaste stoffen.

* de kern van de aarde is vloeistof. Dit betekent dat S-golven er niet doorheen kunnen reizen.

* P-golven worden gebroken (gebogen) als ze door de kern passeren. Dit creëert een gebied aan de andere kant van de aarde waar noch P-golven noch S-golven worden gedetecteerd.

De schaduwzone is een belangrijk bewijs dat wetenschappers heeft geholpen de structuur van het binnenland van de aarde te begrijpen.