Er is geen enkele "beste schatting" voor hoe lang het een dikke laag sedimentair gesteente nodig heeft om te vormen. Het hangt af van een groot aantal factoren, waaronder:

* Het type sediment: Fijnkorrelige sedimenten (klei, slib) accumuleren veel langzamer dan grovere sedimenten (zand, grind).

* De afzettingspercentage: Dit hangt af van de omgeving. Snelle afzetting kan optreden in gebieden met een hoge sedimenttoevoer zoals rivierdeltas of uiterwaarden. Langzame afzetting vindt plaats in rustige omgevingen zoals diepe oceanen.

* De snelheid van erosie: Erosie kan afgezet sediment verwijderen, waardoor de algehele vorming van de rots wordt vertraagd.

* De aanwezigheid van organische stof: Organismen kunnen de snelheid van depositie beïnvloeden en zelfs hun eigen sedimentaire lagen vormen (zoals kolen).

* De druk en temperatuur: Na verloop van tijd transformeert het gewicht van bovenliggend sediment en warmte van het binnenste binnenste binnensediment los sediment in massief gesteente. Dit proces, lithificatie genoemd, kan verschillende tijd nodig hebben.

Voorbeelden:

* Steenkoollagen: Kan zich gedurende meer dan duizenden jaren vormen, maar het proces van het verzamelen van voldoende plantmateriaal om dikke naden te vormen kan miljoenen jaren duren.

* zandsteenlagen: Kan zich relatief snel vormen in gebieden met een hoge sedimentvoorraad, misschien meer dan tienduizenden jaren. Maar dikke zandsteenlagen kunnen zich miljoenen jaren duren om te vormen.

* diepzee sedimenten: Verhop zeer langzaam, met lagen slechts enkele millimeter dik die zich gedurende duizenden jaren vormen. Dikke lagen in diepe oceaanbekkens kunnen tientallen miljoenen jaren duren om zich te verzamelen.

In plaats van een enkel antwoord, gebruiken geologen verschillende technieken om de leeftijd van sedimentaire rotsen te schatten:

* Radiometrische dating: Meet het verval van radioactieve isotopen in mineralen in de rots.

* Fossiel bewijs: Het vergelijken van fossielen met gevestigde geologische tijdschalen kan helpen bij het bepalen van de leeftijd van een laag.

* Stratigrafie: Analyseren van de volgorde van rotslagen en deze vergelijken met andere formaties in de regio.

Het is belangrijk om te onthouden dat de vorming van sedimentaire rotsen een complex en continu proces is dat heel lang kan duren.