* Stratigrafie: Deze methode is gebaseerd op het feit dat sedimentaire rotsen in lagen worden afgezet, met oudere lagen onderaan en jongere lagen bovenop. Dit principe staat bekend als de "wet van superpositie". Fossielen in lagere lagen zijn over het algemeen ouder dan die in hogere lagen.

* Radiometrische dating: Deze methode gebruikt het verval van radioactieve isotopen om de leeftijd van een fossiel of rots te berekenen. Door het meten van de verhouding van ouderisotopen tot dochterisotopen, kunnen wetenschappers bepalen hoe lang geleden een fossiel is gevormd.

* biostratigrafie: Deze methode maakt gebruik van de aanwezigheid van specifieke indexfossielen om de relatieve leeftijd van een rotslaag te bepalen. Indexfossielen zijn fossielen van organismen die voor een relatief korte periode leefden en geografisch wijdverbreid waren.

* magnetostratigrafie: Deze methode gebruikt het magnetische veld van de aarde om de leeftijd van rotsen te bepalen. Het magnetische veld van de aarde is door de geschiedenis heen vele malen omgedraaid en een record achtergelaten in rotsen. Door de magnetische polariteit van een rotslaag te analyseren, kunnen wetenschappers zijn leeftijd bepalen.

Samenvattend:

De geologische leeftijd van een fossiel, bepaald door verschillende methoden, is de belangrijkste waarde die u vertelt of het jonger of ouder is dan andere fossielen.