1. Convergente plaatgrenzen: Dit is de meest voorkomende locatie voor vulkanen. Hier botsen twee tektonische platen. De ene plaat glijdt vaak onder de andere (subductie). Terwijl de zinkende plaat smelt, stijgt magma naar het oppervlak en vormt vulkanen. Dit is hoe de "Ring of Fire" rond de Stille Oceaan werd gevormd.

2. Divergente plaatgrenzen: Dit zijn gebieden waar tektonische platen uit elkaar gaan. Magma stijgt uit de mantel van de aarde om het gat te vullen, waardoor nieuwe korst ontstaat. Dit proces kan leiden tot vulkanische activiteit, die vaak mid-oceaan ruggen vormt.

3. hotspots: Dit zijn gebieden waar pluimen van hete magma diep in de mantel van de aarde stijgen. Het magma kan door de bovenliggende korst doorboren, waardoor vulkanen ontstaan. Deze vulkanen kunnen zich in het midden van tektonische platen vormen, niet alleen op grenzen. De Hawaiiaanse eilanden zijn een goed voorbeeld van een hotspot -vulkaanketen.