Katmai bevindt zich in de Aleutian Arc , dat is een vulkanische boog gevormd door de subductie van de Pacifische plaat onder de Noord -Amerikaanse plaat. Deze subductiezone is de belangrijkste reden voor het vulkanisme in de regio, geen hotspot.

Dit is waarom:

* hotspots zijn gebieden van vulkanische activiteit veroorzaakt door pluimen van heet mantelmateriaal dat diep in de mantel van de aarde oprijst. Ze zijn stationair, terwijl tektonische platen over hen bewegen en ketens van vulkanen ontstaan.

* vulkanische bogen , net als de Aleutiaanse boog, worden gevormd wanneer de ene tektonische plaat onder de andere onderhaalt. De subducterende plaat smelt en het gesmolten gesteente stijgt naar het oppervlak, waardoor vulkanen ontstaan.

Hoewel hotspots en subductiezones beide vulkanen creëren, zijn ze verschillende geologische fenomenen.