Dit is waarom:

* Hydrofiele koppen: De fosfaatgroep van een fosfolipide is hydrofiel (waterminnende), wat betekent dat het gemakkelijk interageert met de waterige omgeving binnen en buiten de cel.

* Hydrofobe staarten: De vetzuurketens van een fosfolipide zijn hydrofoob (watervullend) en ze worden naar binnen gericht, weg van het water.

Deze opstelling creëert een stabiele barrière die de binnenkant van de cel scheidt van de buitenomgeving. De fosfolipide dubbellaag is ook selectief permeabel, wat betekent dat hij regelt welke stoffen door het membraan kunnen passeren.