* Vroege observaties: Mensen hebben waarschijnlijk kolenuitjes op het aardoppervlak gedurende millennia waargenomen. Deze ontsluitingen werden vaak gebruikt voor vuur en warmte.

* Praktisch gebruik: Op de bronstijd (ongeveer 3300 v.Chr.) Waarden mensen in verschillende delen van de wereld mijnbouw en gebruikten kolen voor het smelten van metalen en andere doeleinden.

* Vroege schriftelijke platen: De vroegst bekende schriftelijke archieven van kolengebruik komen uit het oude China, waar het werd gebruikt voor verwarming en andere doeleinden rond 1000 v.Chr.

* Verhoogde mijnbouw: Het Romeinse rijk gebruikte veel kolen voor verwarming en het gebruik ervan verspreidde zich in Europa tijdens de middeleeuwen.

* Wetenschappelijk begrip: Pas in de 18e eeuw begonnen wetenschappers de ware aard van steenkool te begrijpen en het te identificeren als een gefossiliseerd plantenmateriaal dat gedurende miljoenen jaren werd gevormd.

Dus de "ontdekking" van steenkool was geen enkele gebeurtenis, maar eerder een continu observatieproces, praktisch gebruik en wetenschappelijk onderzoek dat duizenden jaren omvatte.