Hier zijn enkele belangrijke kenmerken van kraters:

* Grootte: Ze zijn meestal kleiner dan caldera's, die veel grotere depressies zijn gevormd door de ineenstorting van de top van een vulkaan.

* Vorm: Kraters kunnen cirkelvormig, ovaal of onregelmatig van vorm zijn.

* Formatie: Ze worden gevormd door explosieve uitbarstingen, die materiaal uit de ventilatie ontstaan.

* Locatie: Ze bevinden zich meestal op de top van een vulkaan, maar kunnen zich ook op de flanken vormen.

Andere termen die kunnen worden gebruikt om kraters te beschrijven:

* topkrater: Een krater op de top van een vulkaan.

* flankkrater: Een krater op de flank van een vulkaan.

* maar: Een krater gevormd door een Phreatomagmatische uitbarsting (een interactie tussen magma en grondwater).

Het is belangrijk op te merken dat de term "krater" ook kan worden gebruikt om impactkraters op aarde en andere hemellichamen te beschrijven. In de context van de vulkanologie verwijst het echter specifiek naar een topdepressie die een voormalige uitbarstingsopening markeert.