* De kern van de aarde is vloeistof: De buitenste kern van de aarde bestaat uit vloeibaar ijzer en nikkel. Deze vloeibare laag is dichter dan de mantel, die de vaste laag erboven is.

* breking en reflectie: Wanneer seismische golven van de mantel naar de buitenste kern van de vloeibare buiten reizen, veranderen ze van richting. Dit wordt breking genoemd. Dit gebeurt omdat de golven vertragen als ze door de dichtere vloeibare kern bewegen. Sommige golven worden ook weerspiegeld naar het oppervlak.

* vorming van schaduwzone: De verandering in richting en weerspiegeling van seismische golven creëert een zone op het aardoppervlak waar geen directe P-golven of S-golven uit een aardbeving worden gedetecteerd. Deze zone wordt de "schaduwzone" genoemd en strekt zich uit van ongeveer 103 ° tot 142 ° verwijderd van het epicentrum van de aardbeving.

Waarom verschillende soorten seismische golven anders worden beïnvloed:

* p-golven (primaire golven): Dit zijn compressiegolven die door zowel vaste stoffen als vloeistoffen kunnen reizen. Ze zijn gebroken aan de grens van de kernmantel en sommigen bereiken de andere kant van de aarde. Ze komen echter aan in de schaduwzone met een aanzienlijke vertraging in vergelijking met golven die rechtstreeks door de mantel reizen.

* S-golven (secundaire golven): Dit zijn afschuifgolven die alleen door vaste stoffen kunnen reizen. Ze kunnen niet door de vloeibare buitenste kern reizen. Dit betekent dat geen S-golven de schaduwzone bereiken.

Samenvattend: De schaduwzone is een gebied op het aardoppervlak waar geen directe P-golven of S-golven uit een aardbeving worden gedetecteerd. Dit komt omdat de golven worden gebroken en gereflecteerd door de vloeistof buitenste kern van de aarde. De afwezigheid van S-golven in de schaduwzone levert bewijs dat de buitenste kern van de aarde vloeibaar is.