Mount Vesuvius "vernietigde" Herculaneum niet precies op dezelfde manier als Pompeii. Terwijl Pompeii werd begraven onder een dikke laag as en puim, werd Herculaneum overspoeld door een pyroclastische stroom . Dit is een snel bewegende, oververhitte stroom van gas, as en rotsfragmenten die snelheden van honderden kilometers per uur kunnen bereiken.

Hier is een uitsplitsing van de vernietiging:

* de uitbarsting: De eerste uitbarsting van Vesuvius was explosief en stuurde een enorme kolom as en puim in de lucht. Deze kolom stortte uiteindelijk in, waardoor een reeks pyroclastische stromen ontstond die de hellingen van de vulkaan langs renden.

* De pyroclastische stroom: De stroom die Herculaneum overspoelde was ongelooflijk krachtig en bereikte temperaturen tot 500 ° C (932 ° F). Het veegde met hoge snelheid door de stad en begroef alles op zijn pad onder een dikke laag vulkanisch puin.

* Directe dood: De intense hitte en kracht van de pyroclastische stroom doodde onmiddellijk iedereen die op zijn pad werd gevangen. Dit was de belangrijkste doodsoorzaak voor de inwoners van Herculaneum.

* behoud: De pyroclastische stroom had ook een opmerkelijk effect op de stad. Het bewaarde veel van de gebouwen en artefacten in een staat die zelfs vandaag opmerkelijk goed bewaard is gebleven. Dit in tegenstelling tot Pompeii, waar de as en puim meer wijdverspreide schade hebben veroorzaakt.

Terwijl Pompeii werd begraven onder vulkanische as en puim, werd Herculaneum in wezen levend begraven door de pyroclastische stroom. Dit verschil in het type vulkanisch materiaal dat de steden bedekte, leidde tot verschillende behoudspatronen, waarbij Herculaneum een ​​kijkje biedt in het Romeinse leven dat nog gedetailleerder is dan Pompeii.