* tektonische platen: De buitenste laag van de aarde is gebroken in grote, bewegende stukken die tektonische platen worden genoemd. Deze platen "drijven" op de hete, semi-moltenlaag hieronder (de mantel).

* Plaatgrenzen: Waar deze platen elkaar ontmoeten, zijn er drie hoofdtypen grenzen:

* convergente grenzen: Platen botsen, waardoor de ene onder de andere (subductie) of tegen elkaar schuift (berggebouw).

* uiteenlopende grenzen: Borden gaan uit elkaar, waardoor magma kan stijgen en nieuwe korst kan vormen.

* transformeer grenzen: Platen glijden horizontaal langs elkaar.

* fouten: De beweging van tektonische platen langs deze grenzen zorgt voor stress op de rots. Wanneer de stress te groot wordt, breekt de rots, waardoor een fout ontstaat .

Denk er zo aan: Stel je voor dat je een stuk papier hebt. Als je de randen tegen elkaar duwt, zal het knallen en uiteindelijk scheuren. De traan is als een fout en het duwen is als de tektonische platen.

Daarom is de beweging van tektonische platen langs hun grenzen de primaire kracht die fouten veroorzaakt.