Een opmerkelijk besef geassocieerd met de ontdekking van de verspreiding van zeebodem is dat de continenten van de aarde niet vast zijn, maar in plaats daarvan langzaam in de loop van de tijd beweegt. Dit concept, bekend als continentale drift , werd in eerste instantie voorgesteld door Alfred Wegener in het begin van de 20e eeuw, maar werd aanvankelijk met scepsis ontmoet.

De ontdekking van de verspreiding van zeebodem, die de oprichting van nieuwe oceanische korst op mid-ocean-richels en de vernietiging van oude korst in subductiezones aantoonde, zorgde voor het mechanisme voor continentale drift. Het toonde aan dat het aardoppervlak dynamisch is en voortdurend verandert, waardoor het langdurige beeld van een statische aarde wordt uitgedaagd.

Dit besef heeft een diepgaande invloed gehad op ons begrip van de aardewetenschap, wat leidt tot de ontwikkeling van de theorie van plaattektoniek, die een breed scala aan geologische fenomenen verklaart, waaronder aardbevingen, vulkanen en de vorming van bergketens.