Dit is waarom:

* Dichtheid: Oceanische platen zijn dichter dan continentale platen vanwege hun samenstelling (voornamelijk basalt). Dit dichtheidsverschil is cruciaal voor subductie.

* leeftijd: Oudere oceaanplaten zijn kouder en dichter dan jongere. Terwijl ze weggaan van mid-ocean ruggen, worden ze afkoelen en worden ze gevoeliger voor subductie.

* Convergentie: In een subductiezone botsen twee tektonische platen. De dichtere plaat (meestal de oceanische plaat) wordt gedwongen te buigen en te schuiven onder de minder dichte plaat (vaak continentaal).

Opmerking: Hoewel oceanische platen typisch onderwerpen, zijn er zeldzame gevallen waarin een continentale plaat kan onderwerpen, meestal wanneer een continentale plaat extreem dicht is en botst met een andere continentale plaat. Dit proces komt minder vaak voor dan de subductie van de oceanische plaat.