Het meest wenselijke kenmerk voor het beperken van de relatieve leeftijd van rotsen is cross-snij relaties . Dit principe, ook bekend als het 'principe van superpositie', stelt dat elke geologische functie die een andere functie doorsnijdt, jonger moet zijn dan de functie die het snijdt.

Dit is de reden waarom cross-cutting relaties zo krachtig zijn:

* Directe observatie: Het is een directe observatie van geologische gebeurtenissen. We kunnen de inbraak van een jongere stollings gesteente in oudere sedimentaire rotsen zien, of een fout die door bestaande lagen snijdt.

* Duidelijke tijdelijke relatie: Het vormt een duidelijke tijdelijke relatie tussen de kenmerken. Het kenmerk dat het snijden doet (bijvoorbeeld de stollingsinbreuk) moet hebben gevormd nadat het kenmerk is gesneden (bijvoorbeeld de sedimentaire lagen).

* universeel van toepassing: Dit principe is universeel van toepassing op elk type rots- en geologisch kenmerk, waardoor het een fundamenteel hulpmiddel is in relatieve dating.

Hoewel andere kenmerken zoals fossiele inhoud en rotstypen nuttig kunnen zijn bij het bepalen van de relatieve leeftijd, vereisen ze vaak extra interpretatie en kunnen ze worden onderworpen aan meer ambiguïteit. Verslagende relaties bieden een meer directe en betrouwbare methode voor het vaststellen van de relatieve leeftijd van rotsen.