- Ze zijn gemaakt van cellen. Alle levende wezens zijn samengesteld uit cellen, de basiseenheden van het leven. Cellen zijn de kleinste structurele en functionele eenheden van levende organismen. Ze zijn verantwoordelijk voor alle functies van het leven, inclusief groei, voortplanting en metabolisme.

- Ze hebben energie nodig. Alle organismen hebben energie nodig om hun levensprocessen uit te voeren. Energie is het vermogen om arbeid te verrichten en wordt verkregen uit voedsel. Organismen gebruiken energie om te groeien, zich voort te planten en te bewegen.

- Ze groeien en reproduceren. Alle organismen groeien en reproduceren. Groei is het proces van toename in omvang en complexiteit. Voortplanting is het proces waarbij nakomelingen worden voortgebracht.

- Ze reageren op hun omgeving. Alle organismen reageren op hun omgeving. Dit betekent dat ze in staat zijn veranderingen in hun omgeving waar te nemen en in reactie op die veranderingen veranderingen in hun gedrag aan te brengen.

- Ze behouden de homeostase. Alle organismen behouden homeostase, wat het vermogen is om hun interne omstandigheden constant te houden ondanks veranderingen in hun externe omgeving. Homeostase is essentieel voor het leven en wordt bereikt via een verscheidenheid aan mechanismen, zoals negatieve feedbacklussen.

Dit zijn slechts enkele van de algemene kenmerken die voor alle organismen gelden. Er is een grote diversiteit aan leven op aarde, maar alle levende wezens delen deze fundamentele kenmerken.