Er is niet één persoon aan wie de ontdekking kan worden toegeschreven dat de aarde niet plat is. Het inzicht dat de aarde een bol is, heeft zich in de loop van de tijd geleidelijk ontwikkeld door het werk van veel wetenschappers, astronomen en wiskundigen.

Vroege Griekse filosofen zoals Pythagoras (6e eeuw v.Chr.) en Aristoteles (4e eeuw v.Chr.) stelden voor dat de aarde bolvormig zou kunnen zijn. Het duurde echter tot de 3e eeuw voor Christus voordat de Griekse astronoom Aristarchus van Samos de eerste wiskundige berekening maakte van de omvang van de aarde en de afstand tot de zon.

Aristarchus' model van een heliocentrisch universum, waarbij de aarde en andere planeten in een baan om de zon draaien, werd destijds niet algemeen aanvaard. Pas in de 16e eeuw bracht de Poolse astronoom Nicolaus Copernicus het heliocentrische model nieuw leven in en gaf er verdere wiskundige ondersteuning voor in zijn boek 'Over de revoluties van de hemelse sferen'.

Het werk van Copernicus, samen met de observaties en berekeningen van astronomen als Galileo Galilei en Johannes Kepler, hielpen bij het vestigen van het moderne begrip van de aarde als een planeet die om de zon draait.

Dus hoewel er geen enkele persoon is aan wie kan worden toegeschreven dat hij heeft ontdekt dat de aarde niet plat is, was het door de collectieve inspanningen en bijdragen van vele wetenschappers door de eeuwen heen dat dit inzicht werd bereikt.