De eerste kunstmatige satelliet die in een baan om de aarde draaide, was Spoetnik 1 , gelanceerd door de Sovjet-Unie op 4 oktober 1957. Het was een kleine, bolvormige satelliet die slechts 184 pond (83,6 kilogram) woog en ongeveer zo groot was als een strandbal. Spoetnik 1 draaide 21 dagen rond de aarde voordat de batterijen leeg raakten en terugviel naar de aarde.