Goud wordt doorgaans aangetroffen in placerafzettingen, die worden gevormd wanneer het mineraal door rivieren of beken wordt getransporteerd en in de rivierbedding wordt afgezet. Goud is een zwaar mineraal, dus het heeft de neiging om uit het water te bezinken en zich op te hopen in gebieden waar de waterstroom langzamer is of waar obstakels zijn die het goud vasthouden. Een deel van het goud komt vast te zitten in spleten en scheuren in het gesteente, terwijl andere gouddeeltjes vermengd kunnen raken met de sedimenten in de rivierbedding. Na verloop van tijd kan het goud bedekt raken door andere sedimenten, zoals zand, grind en modder.