De snelheid waarmee continentale platen bewegen varieert, maar gemiddeld bewegen ze met een snelheid van ongeveer 1 tot 2 centimeter (0,4 tot 0,8 inch) per jaar. Dit lijkt misschien niet veel, maar gedurende miljoenen jaren kan deze beweging leiden tot aanzienlijke veranderingen in de geografie van de aarde. De Afrikaanse en Euraziatische platen bewegen momenteel bijvoorbeeld naar elkaar toe met een snelheid van ongeveer 1 centimeter per jaar. Als dit tempo zich voortzet, zullen de twee continenten uiteindelijk met elkaar botsen en één enkele landmassa vormen.