Ontbinding is een natuurlijk proces dat plaatsvindt wanneer organismen afsterven en hun overblijfselen worden afgebroken door andere organismen. Dit proces is essentieel voor het recyclen van voedingsstoffen terug in het milieu, waardoor nieuwe organismen kunnen groeien.

De ontbinding vindt plaats in een aantal fasen, die elk worden uitgevoerd door een andere groep organismen. De eerste fase wordt autolyse genoemd, wat de afbraak van de weefsels van het organisme door zijn eigen enzymen is. Dit proces wordt gevolgd door het werk van bacteriën en andere micro-organismen, die het organische materiaal in kleinere moleculen afbreken. Ten slotte breken schimmels en andere afbrekers het resterende organische materiaal af in anorganische stoffen, zoals kooldioxide, water en voedingsstoffen.

De snelheid van ontbinding hangt af van een aantal factoren, waaronder de temperatuur, vochtigheid en pH van de omgeving. Over het algemeen vindt de ontbinding sneller plaats in warme, vochtige omgevingen met een neutrale pH.

Afbraak is een belangrijk proces dat een cruciale rol speelt in de kringloop van voedingsstoffen in het milieu. Zonder ontbinding zou de aarde spoedig bedekt zijn met dode organismen en zou er geen nieuwe groei plaatsvinden.