Het gebied in het binnenste van de aarde waar de hitte toeneemt tot het punt waarop rotsen beginnen te smelten, wordt de asthenosfeer genoemd. De asthenosfeer bevindt zich onder de lithosfeer, de stijve buitenste laag van de aarde, en strekt zich uit tot aan de aardmantel. De asthenosfeer is gedeeltelijk gesmolten en de beweging van dit gesmolten materiaal is verantwoordelijk voor platentektoniek en andere geologische processen. De temperatuur in de asthenosfeer kan oplopen tot 1600 graden Celsius en de druk is extreem hoog. Deze omstandigheden zorgen ervoor dat de rotsen in de asthenosfeer smelten en magma vormen, dat uiteindelijk naar de oppervlakte kan stijgen en als lava kan uitbarsten.