De vorm van de aarde lijkt het meest op een afgeplatte sferoïde. Een afgeplatte sferoïde is een driedimensionale vorm die enigszins afgeplat is aan de polen en uitstulpt aan de evenaar. Deze vorm wordt veroorzaakt door de rotatie van de aarde om zijn as, waardoor een middelpuntvliedende kracht ontstaat die materiaal van de polen naar de evenaar duwt. De equatoriale straal van de aarde bedraagt ​​ongeveer 6.378 kilometer, terwijl de poolstraal ongeveer 6.357 kilometer bedraagt. Dit betekent dat de aarde aan de evenaar ongeveer 43 kilometer breder is dan aan de polen.