Water zet uit als het bevriest, omdat de moleculen zichzelf rangschikken in een meer open, hexagonale kristalstructuur. Deze structuur neemt meer ruimte in beslag dan het vloeibare water, waardoor het met ongeveer 9% uitzet.

Wanneer water bevriest in een besloten ruimte, zoals een scheur in een rots, kan de uitzetting voldoende druk creëren om de rots uit elkaar te breken. Dit proces wordt frost jacking genoemd en is een van de belangrijkste manieren waarop rotsen verweerd raken in koude klimaten.

Frost jacking is een ernstig probleem voor de infrastructuur in koude klimaten, omdat het wegen, bruggen en gebouwen kan beschadigen. Om vorstvijzeling te voorkomen, ontwerpen ingenieurs constructies zo dat water niet in scheuren kan sijpelen en bevriezen. Ook gebruiken ze materialen die bestand zijn tegen de gevolgen van vorstvijzeling, zoals beton waaraan luchtbellen zijn toegevoegd.