NASA's Ingenuity minihelikopter heeft zijn eerste nacht alleen overleefd op het ijskoude oppervlak van Mars, zei de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie begroeten het als "een belangrijke mijlpaal" voor het kleine vaartuig terwijl het zich voorbereidt op zijn eerste vlucht.

Het ultralichte vliegtuig werd zaterdag op het oppervlak gedropt nadat het was losgemaakt van de buik van de Perseverance-rover, die op 18 februari op de Rode Planeet landde.

Los van de volharding, Ingenuity moest vertrouwen op zijn eigen batterij op zonne-energie om een ​​vitale verwarming te laten werken om zijn niet-afgeschermde elektrische componenten te beschermen tegen bevriezing en barsten tijdens de bittere nacht op Mars. waar de temperatuur kan dalen tot min 130 graden Fahrenheit (min 90 graden Celsius).

De ijskoude nacht op Mars doorkomen was "een belangrijke mijlpaal voor het kleine helikoptervliegtuig, ' zei NASA maandag in een verklaring.

"Dit is de eerste keer dat Ingenuity alleen is op het oppervlak van Mars, " zei MiMi Aung, Ingenuity projectmanager bij NASA's Jet Propulsion Laboratory.

"Maar we hebben nu de bevestiging dat we de juiste isolatie hebben, de juiste kachels, en genoeg energie in zijn batterij om de koude nacht te overleven, wat een grote overwinning is voor het team. We zijn verheugd om Ingenuity verder voor te bereiden op zijn eerste vliegtest."

De komende dagen, Ingenuity zal tests ondergaan van zijn rotorbladen en motoren.

Als alles goed gaat, Ingenuity zal naar verwachting niet eerder dan in de avond van 11 april zijn eerste vluchtpoging maken, aldus het Jet Propulsion Laboratory.

Het zal het eerste vliegtuig zijn dat probeert aangedreven, gecontroleerde vlucht op een andere planeet.

Eerbetoon aan gebroeders Wright

Ingenuity draagt ​​een klein stukje stof dat een van de vleugels bedekte van het eerste vliegtuig van de gebroeders Wright dat in 1903 de eerste gemotoriseerde vlucht op aarde maakte bij Kitty Hawk. om hulde te brengen aan de mijlpaal.

Zijn poging zal ook samenvallen met de 60e verjaardag van de eerste menselijke ruimtevlucht, door Sovjetkosmonaut Yuri Gagarin op 12 april, 1961, en 40e verjaardag van 12 april, 1981 lancering van de eerste spaceshuttle, Colombia.

Ingenuity zal proberen te vliegen in een atmosfeer die één procent van de dichtheid van de aarde is, wat het bereiken van lift moeilijker maakt, maar zal worden ondersteund door de zwaartekracht die een derde van die van onze planeet is.

De eerste vlucht omvat klimmen met een snelheid van ongeveer drie voet (één meter) per seconde tot een hoogte van 10 voet (drie meter), daar 30 seconden zweven, dan terug naar de oppervlakte.

Ingenuity maakt foto's met een hoge resolutie terwijl het vliegt vanaf zijn "vliegveld" in de Jezero-krater.

Een reeks vluchten is gepland tijdens zijn missie van 30 Mars-sols (31 aardse dagen).

"Ons testschema van 30 sol zit vol met spannende mijlpalen, " zei Teddy Tzanetos, Vindingrijkheid plaatsvervangend operaties leiden.

"Wat de toekomst ook brengt, we zullen binnen dat tijdsbestek alle vluchtgegevens verzamelen."

De 4 pond (1,8 kilogram) rotorcraft kostte NASA ongeveer $ 85 miljoen om te ontwikkelen en wordt beschouwd als een proof of concept dat een revolutie teweeg kan brengen in de verkenning van de ruimte.

Toekomstige vliegtuigen zouden veel sneller de grond kunnen bestrijken dan rovers, en verken meer ruig terrein.

© 2021 AFP