Een gebied met steenkool en schalie in de grond zou waarschijnlijk een sedimentair bekken zijn. Sedimentaire bekkens worden gevormd wanneer sediment zich ophoopt in een depressie in de aardkorst. Na verloop van tijd wordt het sediment begraven en verdicht, waardoor sedimentair gesteente ontstaat. Steenkool en schalie zijn beide sedimentaire gesteenten. Steenkool wordt gevormd uit de overblijfselen van planten die miljoenen jaren geleden leefden. Schalie wordt gevormd uit fijnkorrelig sediment, zoals klei en slib. Sedimentaire bekkens worden vaak aangetroffen in de buurt van bergketens of andere gebieden waar veel erosie plaatsvindt.