Sedimentgesteenten worden gevormd uit sedimenten, de vaste fragmenten van reeds bestaande gesteenten en mineralen die worden getransporteerd en afgezet door water, wind of ijs. Deze sedimenten worden vervolgens verdicht en aan elkaar gecementeerd om sedimentair gesteente te vormen.

Metamorfe gesteenten worden daarentegen gevormd wanneer reeds bestaande gesteenten worden blootgesteld aan extreme hitte, druk en chemische veranderingen. Dit proces kan de minerale samenstelling, textuur en structuur van de oorspronkelijke rotsen veranderen, wat resulteert in de vorming van metamorfe gesteenten.

Enkele kenmerken die kenmerkend zijn voor metamorfe gesteenten en die doorgaans niet in sedimentair gesteente worden aangetroffen, zijn onder meer:

1. Foliatie en schistositeit: Foliatie is een gelaagd of gestreept uiterlijk veroorzaakt door de uitlijning van platachtige of langwerpige mineralen in metamorfe gesteenten. Schistositeit is een soort foliatie waarbij de mineralen in een zeer fijnkorrelige, parallelle uitlijning zijn gerangschikt. Deze kenmerken komen vaak voor in metamorfe gesteenten zoals leisteen, leisteen en gneis, maar worden niet aangetroffen in sedimentair gesteente.

2. Metamorfe mineralen: Metamorfe gesteenten bevatten vaak mineralen die worden gevormd als gevolg van de hoge temperaturen en druk tijdens metamorfose. Deze mineralen, zoals granaat, stauroliet en kyaniet, worden doorgaans niet aangetroffen in sedimentair gesteente.

3. Herkristallisatie: Herkristallisatie is een proces waarbij de minerale korrels in een gesteente groter worden en nieuwe kristalvormen ontwikkelen. Dit proces is gebruikelijk in metamorfe gesteenten, maar niet in sedimentair gesteente, waar de sedimenten gewoonlijk worden afgezet en verdicht zonder significante herkristallisatie.

4. Metamorfe texturen: Metamorfe gesteenten vertonen vaak verschillende texturen, zoals bladvormige texturen (bijvoorbeeld leisteen, leisteen en gneis) of niet-bladige texturen (bijvoorbeeld kwartsiet en marmer). Deze texturen worden doorgaans niet aangetroffen in sedimentair gesteente, dat gewoonlijk detritale of klastische texturen vertoont (bijvoorbeeld zandsteen, conglomeraat en kalksteen).

Over het geheel genomen onderscheiden de unieke kenmerken van metamorfe gesteenten, zoals foliatie, metamorfe mineralen, herkristallisatie en onderscheidende texturen, ze van sedimentair gesteente en weerspiegelen ze de contrasterende processen en omstandigheden waaronder ze worden gevormd.