Planten zijn sessiele organismen, wat betekent dat ze zich niet van de ene plaats naar de andere kunnen verplaatsen. Dit maakt ze kwetsbaar voor aanvallen van herbivoren en ander ongedierte. Om zichzelf te beschermen hebben planten een aantal afweermechanismen ontwikkeld, waaronder het vermogen om vluchtige organische stoffen (VOS) te produceren en vrij te geven.

VOS zijn kleine, organische moleculen die door planten in de lucht worden vrijgegeven. Ze kunnen lange afstanden afleggen en kunnen worden gedetecteerd door andere planten, maar ook door insecten en andere dieren. Wanneer een plant wordt aangevallen, komt er een specifieke mix van VOS vrij die als waarschuwingssignaal fungeert voor andere planten in het gebied.

Deze VOC's kunnen bij andere planten een verscheidenheid aan reacties teweegbrengen, waaronder een verhoogde productie van afweerstoffen, zoals gifstoffen en insectenwerende middelen, en de activering van fysieke afweermechanismen, zoals de vorming van doornen en stekels. In sommige gevallen kunnen VOC's ook natuurlijke vijanden van de aanvallende herbivoor aantrekken, zoals roofdieren of parasitoïden.

Het vrijkomen van VOS is een complex proces dat wordt gereguleerd door een aantal factoren, waaronder het type plant, de ouderdom van de plant en de omgevingsomstandigheden. VOS komen vrij uit alle delen van de plant, maar worden meestal geproduceerd door de bladeren, bloemen en vruchten.

De studie van VOS en hun rol in de verdediging van planten is een relatief nieuw vakgebied, maar het is al duidelijk dat deze verbindingen een cruciale rol spelen bij het helpen van planten om te overleven in een vijandige omgeving. Door te begrijpen hoe planten VOS gebruiken om te communiceren, kunnen we nieuwe strategieën ontwikkelen om ze te beschermen tegen ziekten en plagen.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van hoe planten VOS gebruiken om alarm te slaan over gevaar:

* Wanneer een tomatenplant wordt aangevallen door de tabakshoornworm, komt er een mengsel van VOC's vrij die wespen aantrekken, die natuurlijke vijanden van de hoornworm zijn.

* Wanneer een maïsplant wordt aangevallen door de herfstworm, komt er een mengsel van VOS vrij dat de productie van verdedigingsstoffen in andere maïsplanten op gang brengt, waardoor ze minder smakelijk worden voor de wormen.

* Wanneer een alsemplant wordt aangevallen door de alsemsprinkhaan, komt er een mengsel van VOS vrij dat vogels aantrekt, die natuurlijke vijanden van de sprinkhaan zijn.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van de vele manieren waarop planten VOS gebruiken om over gevaar te communiceren. Door te begrijpen hoe planten VOS gebruiken, kunnen we nieuwe strategieën ontwikkelen om ze te beschermen tegen ziekten en plagen, en ze te helpen gedijen in een veranderende omgeving.