Steenkool wordt gevormd uit de overblijfselen van planten die miljoenen jaren geleden leefden. Deze planten groeiden in moerassige gebieden en toen ze stierven, werden ze bedekt door lagen modder en zand. Na verloop van tijd veranderden de modder en het zand in gesteente en het plantmateriaal in steenkool.

Het Noordpoolgebied is een erg koud gebied en het is niet gastvrij voor plantenleven. Wetenschappers waren dus verrast toen ze steenkool in het Noordpoolgebied vonden. Dit suggereert dat het klimaat in het noordpoolgebied miljoenen jaren geleden veel warmer was, toen de planten die de steenkool vormden, groeiden.

De ontdekking van steenkool in het noordpoolgebied heeft wetenschappers geholpen meer te leren over de geschiedenis van het klimaat op aarde. Het heeft ook aangetoond dat het Noordpoolgebied niet altijd zo koud is als nu.