Herkenning van individuen is essentieel voor sociale interacties bij veel soorten, waaronder muizen. Deze herkenning kan worden gemedieerd door chemische signalen, zoals feromonen, maar ook door visuele, auditieve en tactiele signalen.

In een nieuwe studie hebben onderzoekers van de Universiteit van Warwick de rol van chemische signalen bij individuele herkenning bij muizen onderzocht. De onderzoekers ontdekten dat muizen elkaar kunnen herkennen op basis van hun chemische profielen in de urine, en dat deze herkenning wordt gemedieerd door het vomeronasale orgaan (VNO).

De VNO, gelegen aan de basis van de neus, is een gespecialiseerd sensorisch orgaan dat feromonen en andere chemische signalen detecteert. Uit eerder onderzoek is gebleken dat de VNO belangrijk is voor veel sociaal gedrag bij muizen, waaronder agressie, paring en ouderschap.

In het huidige onderzoek voerden de onderzoekers een reeks experimenten uit om de rol van het VNO bij individuele herkenning te testen. Eerst verzamelden ze urinemonsters van individuele muizen en presenteerden deze monsters vervolgens aan andere muizen. Ze ontdekten dat muizen onderscheid konden maken tussen de urinemonsters van bekende en onbekende muizen, wat erop wijst dat ze elkaar konden herkennen op basis van hun chemische urineprofielen.

Vervolgens verwijderden de onderzoekers de VNO van enkele muizen en testten vervolgens hun vermogen om elkaar te herkennen. Ze ontdekten dat muizen zonder VNO geen onderscheid konden maken tussen de urinemonsters van bekende en onbekende muizen, wat erop wijst dat de VNO noodzakelijk is voor individuele herkenning.

Ten slotte onderzochten de onderzoekers de rol van specifieke chemische verbindingen bij individuele herkenning. Ze ontdekten dat muizen elkaar konden herkennen op basis van de aanwezigheid van een specifiek feromoon, genaamd 2-sec-butyl-4,5-dihydrothiazool (SBT). SBT wordt geproduceerd door de voorhuidklieren van mannelijke muizen en speelt vermoedelijk een rol bij sociale interacties.

De bevindingen van dit onderzoek suggereren dat chemische signalen, vooral die gedetecteerd door het VNO, een sleutelrol spelen bij de individuele herkenning bij muizen. Deze erkenning is belangrijk voor veel sociaal gedrag, waaronder agressie, paring en ouderschap.